そう言えば、以前は塩を含有した歯磨き粉がたくさんありましたよね。
各社が「塩が歯茎に良い！」みたいなキャッチコピーを競い合い、売り場でも塩歯磨き粉がいくつも並んでいた覚えがあります。

筆者は、あの強烈な塩分が口内を駆け巡る感じが好きで、トラックドライバーだった当時、眠気覚ましアイテムのひとつとして、長距離運行の際は必ず持参していました。
でも、今は塩歯磨き粉って、あまり見かけないんですよね…。

さらに昔に遡って筆者が小学生の頃、歯医者で教えられた歯磨き方法は、「歯ブラシを小刻みに回転させて磨く」ローリング法でしたが、今はそんな磨き方をしません。

実は、一昔前に教わったり、あるいは歯磨き粉や歯ブラシなどのCMなどで宣伝されていたデンタルヘルスの常識の中には、今や非常識・逆効果とされているものがあります。

口内トラブルの主流が虫歯から歯周病へ移り変わるとともに、道具や予防理論は劇的に進化しています。
今回は、過去の常識をひとつずつ検証しながら、科学的根拠に基づいた最新のデンタルヘルス常識を解説します。

かつて「歯茎がキュッと引き締まる」と人気だった塩磨きですが、現在はフッ素による虫歯予防が最優先されています。
一昔前は、塩が備えている一時的な消炎効果や引き締め感を狙って、塩そのものや高濃度の塩入り歯磨き粉でゴシゴシと力強く磨くのが健康に良いと信じられていました。

しかし現代の歯科医学において、これは非常にリスクの高い行為とされています。
塩の粗い結晶はエナメル質を傷つけやすく、磨き続けることで歯の根元を削り落とし、ひどい知覚過敏を招く原因になるためです。

そもそも、塩には歯そのものを強くする効果はありません。
そのため現在の常識では、フッ素配合の歯磨き粉を使用することが強く推奨されています。

フッ素は、お口の中で溶け出したミネラルを歯に戻す「再石灰化」を劇的に促し、酸に強い歯へと結晶構造そのものを進化させてくれます。通常の歯のエナメル質は酸性度pH5.5程度で溶け始めてしまいますが、フッ素を取り込んで進化したエナメル質は、レモンや炭酸飲料などの強い酸性環境であるpH4.5程度にさらされるまで溶けなくなります。

この虫歯予防効果を最大化するため、2023年には日本の関連学会合同で推奨されるフッ素濃度基準が引き上げられました。
歯の生え始めから5歳までのお子さまには900～1,000ppm のフッ素濃度が推奨され、使用量は年齢に応じて米粒程度からグリーンピース程度へと調整します。
空間そして6歳以上の子供から大人、高齢者に至るまでは、市販品の上限に近い 1,400～1,500ppmの高濃度フッ素歯磨き粉をハブラシの毛先全体にたっぷりと乗せて使うのが、現代のスタンダードな虫歯予防法となっています。

小学校などの集団指導で定番だった、ハブラシの毛先を回転させて汚れを払う「ローリング法」は、現在の歯科指導の現場ではほとんど教えられていません。 かつては歯の平らな表面を効率よくツルツルにするために、手首をくるんと回転させて汚れを払う動きが理想とされていました。
しかしこのローリング法では、現代の歯科医療の最大の敵である歯周病の発生源、つまり「歯と歯茎の境目（歯周ポケット）」に毛先が全く入り込まず、予防効果が極めて薄いことが判明しました。
また、手首を器用に回転させる動きは習得が難しく、形だけの不十分な磨き方になりやすいという欠点もありました。

これを解決するため、現代の指導ではハブラシを鉛筆のように持つペングリップで優しく握り、毛先を5mmから10mmほどの極めて小さな幅で小刻みに震わせるように動かす微振動磨きが推奨されています。
歯周ポケットに対してはハブラシを45度の角度であてて毛先を優しく差し込み、歯の表面や噛み合わせには90度の角度であてて、それぞれ優しく振動させることで、歯茎を傷つけずに効率よくプラークを破壊できます。

道具に関しても認識がアップデートされています。
手磨きは決して古い選択肢ではなく、手の感覚で力加減を微調整できるため、腫れた歯茎への優しさや、複雑な隙間を狙う操作性の高さにおいて今でも極めて優秀です。
一方で電動歯ブラシは毎分約30,000回の圧倒的な振動数で汚れを落とす強力な時短ツールですが、手磨きのように往復運動をさせてしまうと歯を激しく摩耗させるため、ただ歯に軽くあてて動かさないのが鉄則となります。

ちなみに布やガーゼによる歯磨きは、ハブラシによる摩耗を防ぐ点では意味があるものの、歯周ポケットの奥に入り込んだ汚れや、粘着質なプラークを落とすにはあまりにも防御力不足であり、大人の日常ケアとしては推奨されません。
市井では歯磨き用のウェットティッシュも販売されていますが、あれは歯ブラシによる歯磨きができない、イレギュラー時に使うものと考えるべきでしょう。

せっかくフッ素入りの高性能な歯磨き粉を使っても、その後のうがいの仕方が悪いと、すべての予防効果が台無しになってしまいます。

以前は、歯磨きが終わった後にお口の中がスッキリするまで、コップ一杯の冷水で何度もガラガラと力強くゆすぐのが一般的でした。
しかし、この何度もゆすぐ行為は、せっかく歯磨き粉から溶け出して歯の表面に付着したはずのフッ素や各種薬用成分を、すべて水と一緒に外へ洗い流してしまうという致命的なデメリットがあります。

現在の正しい常識は、磨き終わったあとに溜まった泡を軽くペッと吐き出した後、大さじ1杯程度、量にしてわずか10mlから15mlほどの少量の水でお口を5秒間だけ優しく1回ゆすぐという方法です。
最初は「お口の中に少し歯磨き粉の成分が残っているようでスッキリしない」と感じるかもしれませんが、そのわずかな違和感こそが、フッ素がお口の中に残り、夜間や日中を通じて歯を守り続けてくれている証拠になります。

「毎日ハブラシで時間をかけて1本ずつ丁寧に磨いているから大丈夫」という考え方は、現代の予防歯科においては不十分なものと認識されています。
一昔前は、ハブラシでのブラッシングだけでお口の掃除を完了とし、デンタルフロスは「ハブラシを終えた後に食べかすが挟まっているところだけに通す仕上げの道具」と捉えられていました。

…しかし、ハブラシの毛先が物理的に届かない歯と歯の間の隙間には、極めて頑固なプラークが残ってしまいます。ハブラシ単体での汚れ除去率はわずか6割程度にとどまり、残りの4割は未掃除のまま放置されているのが実態でした。

現在では、お口のケアを始める最初のステップとして、まずデンタルフロスや歯間ブラシを通すことが新常識となっています。あらかじめ歯と歯の間の頑固な汚れを物理的に取り除いてスペースを確保しておくことで、その後に使う歯磨き粉に含まれるフッ素成分が、最も虫歯になりやすい歯と歯の隙間にまで遮られることなく、しっかりと行き渡るようになります。

最後に、正しい歯磨き方法をおさらいしましょう。
夜のオーラルケアを始めるときは、まずハブラシを手にする前にデンタルフロスを優しく通し、歯の隙間に溜まったプラークをあらかじめ外に引き出します。
その後、高濃度のフッ素が含まれた歯磨き粉をハブラシに乗せ、鉛筆を持つように軽く握りながら、歯と歯茎の境目に45度の角度で毛先をあて、力を入れずに小刻みにシャカシャカと微振動させるようにして全体を磨き上げます。
磨き終わったら、溜まった泡を一度吐き出し、最後にコップに用意したごくわずかな水で、お口全体を5秒間だけ1回すすぎ、フッ素のバリアをお口の中に残したまま眠りにつきます。

どうでしょうか？「こんなこと、全部知っているよ！」という方もいるかもしれませんが、「えっ！、そうだったの？」という気づきがあれば、記事を書いた甲斐があったというものです。

一度失った永久歯や、削れて下がってしまった歯茎は、二度と元の健康な姿には戻せません。インプラントや入れ歯に代わる、自身の歯や組織を回復させる再生医療も研究されていますが、まだ一般的ではありません。

歯って大切ですよね。あと、歯医者さん、怖いですし…。
年齢を重ねても、自分の歯でおいしい食事を笑顔で楽しめるよう、デンタルヘルスの知識もアップデートしていきましょう。